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Les Plaideurs
Jean RACINE
PERSONNAGES
DANDIN, Juge.
LÉANDRE, fils de Dandin.
CHICANEAU, bourgeois.
ISABELLE, fille de Chicaneau.
LA COMTESSE.
PETIT-JEAN, portier.
L'INTIMÉ, Secrétaire.
LE SOUFFLEUR.
La scène est dans une ville de Basse-Normandie.
ACTE PREMIER
SCÈNE I
PETIT-JEAN, traînant un gros sac de procès
Ma foi, sur l'avenir bien fou qui se " rua ":
Tel qui rit vendredi, dimanche pleurera.
Un juge, l'an passé, me prit à son service ;
Il m'avait fait venir d'Amiens pour être suisse.
Tous ces Normands voulaient se divertir de nous :
On apprend à hurler, dit l'autre, avec les loups.
Tout Picard que j'étais, j'étais un bon apôtre,
Et je faisais claquer mon fouet tout comme un autre.
Tous les plus gros monsieur me parlaient chapeau bas ;
Monsieur de Petit-Jean, ah! gros comme le bras!
Mais sans argent l'honneur n'est qu'une maladie.
Ma foi, j'étais un franc portier de comédie,
On avait beau heurter et m'ôter son chapeau,
On n'entrait pas chez nous sans graisser le marteau.
Point d'argent, point de suisse ; et ma porte était close.
Il est vrai qu'à Monsieur j'en rendais quelque chose :
Nous comptions quelquefois. On me donnait le soin
De fournir la maison de chandelle et de foin ;
Mais je n'y perdais rien. Enfin, vaille que vaille,
J'aurais sur le marché! fort bien fourni la paille.
C'est dommage : il avait le coeur trop au métier ;
Tous les jours le premier aux plaids, et le dernier ;
Et bien souvent tout seul, si l'on l'eût voulu croire,
Il s'y serait couché sans manger et sans boire.
Je lui disais parfois : " Monsieur Perrin-Dandin,
" Tout franc, vous vous levez tous les jours trop matin.
" Qui veut voyager loin ménage sa monture ;
" Buvez, mangez, dormez, et faisons feu qui dure. "
Il n'en a tenu compte. Il a si bien veillé
Et si bien fait, qu'on dit que son timbre est brouillé.
Il nous veut tous juger les uns après les autres.
Il marmotte toujours certaines patenôtres
Où je ne comprends rien. Il veut, bon gré, mal gré,
Ne se coucher qu'en robe et qu'en bonnet carré.
Il fit Couper la tête à Son Coq, de Colère,
Pour l'avoir éveillé plus tard qu'à l'ordinaire ;
Il disait qu'un plaideur dont l'affaire allait mal
Avait graissé la patte à ce pauvre animal.
Depuis ce bel arrêt, le pauvre homme a beau faire,
Son fils ne souffre plus qu'on lui parle d'affaire.
Il nous le fait garder jour et nuit, et de près :
Autrement, serviteur, et mon homme est aux plaids.
Pour s'échapper de nous, Dieu sait s'il est allaigre.
Pour moi, je ne dors plus : aussi je deviens maigre ;
C'est pitié. Je m'étends, et ne fais que bâiller.
Mais, veille qui voudra, voici mon oreiller!.
Ma foi, pour cette nuit il faut que je m'en donne !
Pour dormir dans la rue on n'offense personne.
Dormons.
(Il se couche par terre.)
SCÈNE II
L'INTIMÉ, PETIT-JEAN
L'INTIMÉ
Hé, Petit-Jean ! Petit-Jean !
PETIT-JEAN
L'Intimé!
(à part)
Il a déjà bien peur de me voir enrhumé.
L'INTIMÉ
Que diable ! si matin que fais-tu dans la rue ?
PETIT-JEAN
Est-ce qu'il faut toujours faire le pied de grue,
Garder toujours un homme, et l'entendre crier ?
Quelle gueule ! Pour moi, je crois qu'il est sorcier.
Bon !
L'INTIMÉ
PETIT-JEAN
Je lui disais donc, en me grattant la tête,
Que je voulais dormir : " Présente ta requête
" Comme tu veux dormir ", m'a-t-il dit gravement.
Je dors en te contint la chose seulement.
Bonsoir.
L'INTIMÉ
Comment, bonsoir ? Que le diable m'emporte
Si... Mais j'entends du bruit au-dessus de la porte.
SCÈNE III
DANDIN, L'INTIMÉ, PETIT-JEAN
DANDIN, à fa fenêtre
Petit-Jean ! L'Intimé !
L'INTIMÉ, à Petit-Jean
Paix !
DANDIN
Je suis seul ici.
Voilà mes guichetiers! en défaut, Dieu merci.
Si je leur donne temps, ils pourront comparaître.
Çà , pour nous élargir, sautons par la fenêtre.
Hors de cour.
L'INTIMÉ
Comme il saute !
PETIT-JEAN
Oh, monsieur ! je vous tiens .
DANDIN
Au voleur ! au voleur!
PETIT-JEAN
Oh ! nous vous tenons bien.
L'INTIMÉ
Vous avez beau crier.
DANDIN
Main-forte ! l'on me tue !
SCÈNE IV
LÉANDRE, DANDIN, L'INTIMÉ, PETIT-JEAN
LÉANDRE
Vite un flambeau ! j'entends mon père dans la rue.
Mon père, si matin qui vous fait déloger ?
Où courez-vous la nuit ?
DANDIN
Je veux aller juger.
LÉANDRE
Et qui juger ? Tout dort.
PETIT-JEAN
Ma foi, je ne dors mères.
LÉANDRE
Que de sacs! il en a jusques aux jarretières.
DANDIN
Je ne veux de trois mois rentrer dans la maison.
De sacs et de procès j'ai fait provision.
LÉANDRE
Et qui vous nourrira ?
DANDIN
Le buvetier, je pense.
LÉANDRE
Mais où dormirez-vous, mon père ?
DANDIN
À l'audience.
LÉANDRE
Non, mon père ; il vaut mieux que vous ne sortiez pas.
Dormez chez vous ; chez vous faites! tous vos repas.
Souriez que la raison enfin vous persuade ;
Et pour votre santé...
DANDIN
Je veux être malade.
LÉANDRE
Vous ne l'êtes que trop. Donnez-vous du repos ;
Vous n'avez tantôt plus que la peau sur les os.
DANDIN
Du repos ? Ait ! sur toi tu veux régler ton père.
Crois-tu qu'un juge n'ait qu'à faire bonne chère,
Qu'à battre le pavé comme un tas de galants,
Courir,le bal la nuit, et le jour les brelans! ?
L'argent ne nous vient pas si vite que l'on pense.
Chacun de tes rubans me coûte une sentence.
Ma robe vous fait honte : un fils de juge ! Alte, fi !
Tu fais le gentil homme : hé ! Dandin, mon mais,
Regarde dans ma chambre et dans ma garde-robe
Les portraits des Dandins : tous ont porté la robe ;
Et c'est le bon parti. Compare prix pour prix
Les étrennes d'un juge à celles d'un marquis :
Attends que nous soyons à la fin de décembre.
Qu'est-ce qu'un gentil homme ? Un pilier d'anti-chambre.
Combien en as-tu vu, je dis des plus huppés,
À souffler dans leurs doigts dans ma cour occupés,
Le manteau sur le nez, ou la main dans la poche,
où Enfin, pour se chauffer, venir tourner ma broche !
Voilà comme on les traite. Hé! mon pauvre garçon,
De ta défunte mère est-ce là la leçon ?
La pauvre Babonnette ! Hélas ! lorsque j'y pense,
Elle ne manquait pas une seule audience.
Jamais, au grand jamais, elle ne me quitta,
Et Dieu sait bien souvent ce qu'elle en rapporta :
Elle eût du buvetier emporté les serviettes,
Plutôt que de rentrer au logis les mais nettes.
Et voilà comme on fait les bonnes maisons. Va,
Tu ne seras qu'un sot.
LÉANDRE
Vous vous morfondez là, Mon père. Petit-Jean, "menez votre maître,
Couchez-le dans son lit ; fermez porte, fenêtre ;
Qu'on barricade tout, afin qu'il ait plus chaud.
PETIT-JEAN
Faites donc mettre au moins des garde-fous là-haut.
DANDIN
Quoi ! l'on me mènera coucher sans autre forme ?
Obtenez un arrêt comme il faut que je dorme.
LÉANDRE
Hé ! par provision!, mon père, couchez-vous.
DANDIN
J'irai ; mais je m'en vais vous faire enrager tous :
Je ne dormirai point.
LÉANDRE
Hé bien, à la bonne heure !
Qu'on ne le quitte pas. Toi, l'Intimé, demeure.
SCÈNE V
LÉANDRE, L'INTIMÉ
LÉANDRE
Je veux t'entretenir un moment sans témoin.
L'INTIMÉ
Quoi ! vous faut-il garder ?
LÉANDRE
J'en aurais bon besoin.
J'ai ma folie, hélas ! aussi bien que mon père.
L'INTIMÉ
Oh ! vous voulez juger ?
LÉANDRE, montrant le logis d'Isabelle
Laissons là le mystère.
Tu connais ce logis.
L'INTIMÉ
Je vous entends enfin !
Diantre ! l'amour vous tient au coeur de bon matin.
Vous me voulez parler sans doute d'Isabelle.
Je vous l'ai dit cent fois : elle est sage, elle est belle ;
Mais vous devez songer que monsieur Chicaneau
De son bien en procès consume le plus beau.
Qui ne plaide-t-il point ? Je crois qu'à l'audience
Il fera, s'il ne meurt, venir toute la France.
Tout auprès de son juge il s'est venu loger :
L'un veut plaider toujours, l'autre toujours juger.
Et c'est un grand hasard s'il conclut votre affaire
Sans plaider le curé, le gendre, et le notaire.
LÉANDRE
Je le sais comme toi ; mais, malgré tout cela,
Je meurs pour Isabelle.
L'INTIMÉ
Hé bien, épousez-la.
Vous n'avez qu'à parler, c'est une affaire prête.
LÉANDRE
Hé ! cela ne va pas si vite que ta tête.
Son père est un sauvage à qui je ferais peur.
À moins que d'être huissier, sergent ou procureur,
On ne voit point sa fille ; et la pauvre Isabelle,
Invisible et dolente, est en prison chez elle.
Elle voit dissiper sa jeunesse en regrets,
Mon amour en filmée, et son bien en procès.
Il la ruinera si l'on le laisse faire.
Ne connaîtrais-tu pas quelque honnête faussaire
Qui servît ses amis, en le payant, s'entend,
Quelque sergent zélé ?
L'INTIMÉ
Bon ! l'on en trouve tant!
LÉANDRE
Mais encore ?
L'INTIMÉ
Alte, monsieur ! si feu mon pauvre père
Était encore vivant, c'était bien votre affaire.
Il gagnait en un jour plus qu'un autre en six mois ;
Ses rides sur son front gravaient tous ses exploits!.
Il vous eût arrêté le carrosse d'un prince ;
Il vous l'eût pris lui-même ; et si dans la province
Il se donnait en tout vingt coups de nerf de boeuf,
Mon père pour sa part en emboursait dix-neuf.
Mais de quoi s'agit-il ? suis-je pas fils de maître ?
Je vous servirai.
LÉANDRE
Toi?
L'INTIMÉ
Mieux qu'un sergent peut-être.
LÉANDRE
Tu porterais au père un faux exploit ?
L'INTIMÉ
Non, non.
LÉANDRE
Tu rendrais à la fille un billet ?
L'INTIMÉ
Je suis des deux métiers pourquoi non ?
LÉANDRE
Viens, je l'entends qui crie.
Allons à ce dessein rêver ailleurs.
SCÈNE VI
CHICANEAU, PETIT-JEAN
CHICANEAU, allant et revenant
La Brie,
Qu'on garde la maison, je reviendrai bientôt.
Qu'on ne laisse monter aucune âme là-haut.
Fais porter cette lettre à la poste du Maine.
Prends-moi dans mon clapier trois lapins de garenne,
Et chez mon procureur porte-les ce matin.
Si son clerc vient céans, fais-lui goûter mon vin.
Ah ! donne-lui ce sac qui pend à ma fenêtre.
Est-ce tout ? Il viendra me demander peut-être
Un grand homme sec, là, qui me sert de témoin,
Et qui jure pour moi lorsque j'en ai besoin :
Qu'il m'attende. Je crains que mon juge ne sorte :
Quatre heures vont sonner. Mais happons à sa porte.
PETIT-JEAN, entre ouvrant la porte
Qui va là ?
CHICANEAU
Peut-on voir monsieur ?
PETIT-JEAN, fermant la porte
Non.
CHICANEAU, frappant à la porte
Pourrait-on
Dire un mot à monsieur son secrétaire ?
PETIT-JEAN, fermant la porte
Non.
CHICANEAU, frappant à la porte
Et monsieur son portier ?
PETIT-JEAN
C'est moi-même.
CHICANEAU
Buvez à ma santé, monsieur.
De grâce,
PETIT-JEAN, prenant l'argent
Grand bien vous fasse !
(fermant la porte)
Mais revenez demain.
CHICANEAU
Hé ! rendez donc l'argent.
Le monde est devenu, sans mentir, bien méchant.
J'ai vu que les procès ne donnaient point de peine :
Six écus en gagnaient une demi-douzaine.
Mais aujourd'hui, je crois que tout mon bien entier
Ne me suffirait pas pour gagner un portier.
Mais j'aperçois venir madame la comtesse
De Pimbesche. Elle vient pour affaire qui presse.
SCÈNE VII
LA COMTESSE, CHICANEAU
CHICANEAU
Madame, on n'entre plus.
LA COMTESSE
Hé bien ! l'ai-je pas dit ?
Sans mentir, mes valets me font perdre l'esprit.
Pour les faire lever c'est en vain que je gronde ;
Il faut que tous les jours j'éveille tout mon monde.
CHICANEAU
Il faut absolument qu'il se fasse celer.
LA COMTESSE
Pour moi, depuis deux jours je ne lui puis parler.
CHICANEAU
Ma partie est puissante, et j'ai lieu de tout craindre.
LA COMTESSE
Après ce qu'on m'a fait, il ne faut plus se plaindre.
CHICANEAU
Si pondant j'ai bon droit.
LA COMTESSE
Alte, monsieur! quel arrêt!
CHICANEAU
Je m'en rapporte à vous. Écoutez, s'il vous plaît.
LA COMTESSE
Il faut que vous sachiez, monsieur, la perfidie...
CHICANEAU
Ce n'est rien dans le fond.
LA COMTESSE
Monsieur, que je vous dis...
CHICANEAU
Voici le fait. Depuis quinze ou vingt ans en çà,
Au travers d'un mien prés certain ânon passa,
S'y vautra, non sans faire un notable dommage,
Dont je formai ma plainte au juge du village.
je fais saisir l'ânon. Un expert est nommé ;
A deux bottes de foin le dégât estimé.
Enfin, au bout d'un an, sentence par laquelle
Nous sommes renvoyés hors de cour. J'en appelle.
Pendant qu'à l'audience on poursuit un arrêt,
Remarquez bien ceci, madame, s'il vous plaît,
Notre ami Drolichon , qui n'est pas une bête,
Obtient pour quelque argent un arrêt sur requête ,
Et je gagne ma cause. A cela que fait-on ?
Mon chicaneur s'oppose à l'exécution.
Autre incident : tandis qu'au procès on travaille,
Ma partie en mon pré laisse aller sa volaille.
Ordonné qu'il sera fait rapport à la cour
Du foin que peut manger une poule en un jour :
Le tout joint au procès. Enfin, et toute chose
Demeurant en état, on appointe la Cause.
Le cinquième ou sixième avril cinquante-six.
J'écris sur nouveaux frais . Je produis, je fournis
De dits, de contredits, enquêtes, compulsoires,
Rapports d'experts, transports, trois interlocuteurs,
Griefs et faits nouveaux, baux et procès-verbaux.
J'obtiens lettres royaux, et je m'inscris en faux.
Quatorze appointements, trente exploits, six instances,
Six-vingts productions , vingt arrêts de défenses ,
Arrêt enfin. Je perds ma cause avec dépens,
Estimés environ cinq à six mille francs.
Est-ce là faire droit ? est-ce là comme on juge ?
Après quinze ou vingt ans ! Il me reste un refuge :
La requête civile est ouverte pour moi ;
Je ne suis pas rendu. Mais vous, comme je vois,
Vous plaidez ?
LA COMTESSE
Plût à Dieu !
CHICANEAU
J'y brûlerai mes livres.
LA COMTESSE
Je...
CHICANEAU
Deux bottes de foin cinq à six mille livres !
LA COMTESSE
Monsieur, tous mes procès allaient être finis ;
Il ne m'en restait plus que quatre ou cinq petits :
L'un contre mon mari, l'autre contre mon père,
Et contre mes enfants. Ah, monsieur! la misère !
Je ne sais quel biais ils ont imaginé,
Ni tout ce qu'ils ont fait, mais on leur a donné
Un arrêt par lequel, moi vêtue et nourrie,
On me défend, monsieur, de plaider de ma vie.
CHICANEAU
De plaider?
LA COMTESSE
De plaider.
CHICANEAU
Certes, le trait est noir.
J'en suis surpris.
LA COMTESSE
Monsieur, j'en suis au désespoir.
CHICANEAU
Comment, lier les mains aux gens de votre sorte !
Mais cette pension, madame, est-elle forte ?
LA COMTESSE
Je n'en vivrais, monsieur, que trop honnêtement!.
Mais vivre sans plaider, est-ce contentement ?
CHICANEAU
Des chicaneurs viendront nous manger jusqu'à l'aine,
Et nous ne dirons mot ! Mais, s'il vous plaît, madame,
Depuis quand plaidez-vous ?
LA COMTESSE
Il ne m'en souvient pas ;
Depuis trente ans, au plus.
CHICANEAU
Ce n'est pas trop.
LA COMTESSE
Hélas !
CHICANEAU
Et quel âge avez-vous ? Vous avez bon visage.
LA COMTESSE
Hé! quelque soixante ans.
Pour plaider.
CHICANEAU
Comment ! c'est le bel âge
LA COMTESSE
Laissez faire, ils ne sont pas au bout :
J'y vendrai ma chemise ; et je veux rien ou tout.
CHICANEAU
Madame, écoutez-moi. Voici ce qu'il faut faire.
LA COMTESSE
Oui, monsieur, je vous crois comme mon propre père.
CHICANEAU
J'irais trouver mon juge...
LA COMTESSE
Oh ! oui, monsieur, j'irai.
CHICANEAU
Me jeter à ses pieds...
LA COMTESSE
Oui, je m'y jetterai ;
Je l'ai bien résolu.
CHICANEAU
Mais daignez donc m'entendre.
LA COMTESSE
Oui, vous prenez la chose ainsi qu'il la faut prendre.
CHICANEAU
Avez-vous dit, madame ?
LA COMTESSE
Oui.
CHICANEAU
J'irais sans façon
Trouver mon juge.
LA COMTESSE
Hélas ! que ce monsieur est bon !
CHICANEAU
Si vous parlez toujours, il faut que je me taise.
LA COMTESSE
Alte! que vous m'obligez ! je ne me sens pas d'aise.
CHICANEAU
J'irais trouver mon juge, et lui dirais...
LA COMTESSE
Oui.
CHICANEAU
Et lui dirais : Monsieur...
LA COMTESSE
Oui, monsieur.
CHICANEAU
Liez-moi...
LA COMTESSE
Monsieur, je ne veux point être liée.
CHICANEAU
À l'autre !
LA COMTESSE
Je ne la serai point.
CHICANEAU
Quelle humeur est la vôtre ?
LA COMTESSE
Non.
CHICANEAU
Vous ne savez pas, madame, où je viendrai.
LA COMTESSE
Je plaiderai, monsieur, ou bien je ne pourrai.
CHICANEAU
Mais...
LA COMTESSE
Mais je ne veux point, monsieur, que l'on me lie...
CHICANEAU
Enfin, quand une femme en tête a sa folie...
LA COMTESSE
Fou vous-même.
CHICANEAU
Madame!
LA COMTESSE
Et pourquoi me lier ?
CHICANEAU
Madame...
LA COMTESSE
Voyez-vous ? il se rend familier.
CHICANEAU
Mais, madame...
LA COMTESSE
Un crasseux, qui n'a que sa chicane,
Veut donner des avis !
CHICANEAU
Madame !
LA COMTESSE
Avec son âne !
CHICANEAU
Vous me poussez.
LA COMTESSE
Bon homme, allez garder vos foins.
CHICANEAU
Vous m'excédez.
LA COMTESSE
Le sot !
CHICANEAU
Que n'ai-je des témoins !
SCÈNE VIII
PETIT-JEAN, LA COMTESSE, CHICANEAU
PETIT-JEAN
Voyez le beau sabbat qu'ils font à notre porte.
Messieurs, allez plus loin tempêter de la sorte.
CHICANEAU
Monsieur, soyez témoin...
LA COMTESSE
Que monsieur est un sot.
CHICANEAU
Monsieur, vous l'entendez, retenez bien ce mot.
PETIT-JEAN, à la comtesse
Alte ! vous ne deviez pas lâcher cette parole.
LA COMTESSE
Vraiment, c'est bien à lui de me traiter de folle !
PETIT-JEAN
(à Chicaneau)
Folle ! Vous avez tort. Pourquoi l'injurier ?
CHICANEAU
On la conseille.
PETIT-JEAN
Oh !
LA COMTESSE
Oui, de me faire lier.
PETIT-JEAN
Oh, monsieur !
CHICANEAU
Jusqu'au bout que ne m'écoute-t-elle ?
PETIT-JEAN
Oh, madame !
LA COMTESSE
Qui ? moi ! souffrir qu'on me querelle ?
CHICANEAU
Une crieuse !
PETIT-JEAN
Hé, paix !
LA COMTESSE
Un chicaneur !
PETIT-JEAN
Holà !
CHICANEAU
Qui n'ose plus plaider !
LA COMTESSE
Que t'importe cela ?
Qu'est-ce qui t'en revient, faussaire abominable,
Brouillon, voleur ?
CHICANEAU
Et bon, et bon, de par le diable :
Un sergent ! un sergent !
LA COMTESSE
Un huissier ! un huissier
PETIT-JEAN, seul
Ma foi, juge et plaideurs, il faudrait tout lier.
FIN DU PREMIER ACTE
ACTE SECOND
SCÈNE I
LÉANDRE, L'INTIMÉ
L'INTIMÉ
Monsieur, encore un coup, je ne puis pas tout faire :
Puisque je fais l'huissier, faites le commissaire.
En robe sur mes pas il ne faut que venir,
Vous aurez tout moyen de vous entretenir.
Changez en cheveux noirs votre perruque blonde.
Ces plaideurs songent-ils que vous soyez au monde ?
Hé ! lorsqu'à votre père ils vont faire leur cour,
A peine seulement savez-vous s'il est jour.
Mais n'admirez-vous pas cette bonne comtesse
Qu'avec tant de bonheur la fortune m'adresse ;
Qui, dès qu'elle me voit, donnant dans le panneau,
Me charge d'un exploit pour monsieur Chicaneau,
Et le fait assigner pour certaine parole,
Disant qu'il la voudrait faire passer pour folle,
Je dis folle à lier, et pour d'autres excès
Et blasphèmes, toujours l'ornement des procès ?
Mais vous ne dites rien de tout mon équipage ?
Ai-je bien d'un sergent le port et le visage ?
LÉANDRE
Ah fort bien!
L'INTIMÉ
Je ne sais, mais je me sens enfin
L'âme et le dos six fois plus durs que ce matin.
Quoi qu'il en soit, voici l'exploit et votre lettre :
Isabelle l'aura, j'ose vous le promettre.
Mais, pour faire signer le contrat que voici,
Il faut que sur mes pas vous vous rendiez ici.
Vous feindrez d'informer sur toute cette affaire,
Et vous ferez l'amour en présence du père.
LÉANDRE
Mais ne va pas donner l'exploit pour le billet.
L'INTIMÉ
Le père aura l'exploit, la fille le poulet!.
Rentrez.
(L'Intimé va frapper à la porte d'Isabelle.)
SCÈNE II
ISABELLE, L'INTIMÉ
ISABELLE
Qui happe ?
L'INTIMÉ
(à part)
Ami. C'est la voix d'Isabelle.
ISABELLE
Demandez-vous quelqu'un, monsieur ?
L'INTIMÉ
Mademoiselle,
C'est un petit exploit que j'ose vous prier
De m'accorder l'honneur de vous signifier.
ISABELLE
Monsieur, excusez-moi, je n'y puis rien comprendre :
Mon père va venir, qui pourra vous entendre.
L'INTIMÉ
Il n'est donc pas ici, mademoiselle ?
ISABELLE
Non.
L'INTIMÉ
L'exploit, mademoiselle, est mis sous votre nom.
ISABELLE
Monsieur, vous me prenez pour une autre, sans doute :
Sans avoir de procès, je sais ce qu'il en coûte ;
Et si l'on n'aimait pas à plaider plus que moi,
Vos pareils pourraient bien chercher un autre emploi.
Adieu.
L'INTIMÉ
Mais permettez...
ISABELLE
Je ne veux rien permettre.
L'INTIMÉ
Ce n'est pas un exploit.
ISABELLE
Chanson !
L'INTIMÉ
C'est une lettre.
ISABELLE
Encore moins.
L'INTIMÉ
Mais lisez.
ISABELLE
Vous ne m'y tenez pas.
L'INTIMÉ
C'est de monsieur...
ISABELLE
Adieu.
L'INTIMÉ
Léandre.
ISABELLE
C'est de monsieur... ?
Parlez bas.
L'INTIMÉ
Que diable ! on a bien de la peine
A se faire écouter : je suis tout hors d'haleine.
ISABELLE
Ah! l'Intimé, pardonne à mes sens étonnés;
Donne.
L'INTIMÉ
Vous me deviez fermer la porte au nez.
ISABELLE
Et qui t'aurait connu déguisé de la sorte ?
Mais donne.
L'INTIMÉ
Aux gens de bien ouvre-t-on votre porte ?
ISABELLE
Hé! donne donc.
L'INTIMÉ
La peste !
ISABELLE
Oh ! ne donnez donc pas.
Avec votre billet retournez sur vos pas.
L'INTIMÉ
Tenez. Une autre fois ne soyez pas si prompte.
SCÈNE III
CHICANEAU, ISABELLE, L'INTIMÉ
CHICANEAU
Oui ? je suis donc un sot, un voleur, à son compte ?
Un sergent s'est chargé de la remercier ;
Et je lui vais servir un plat de mon métier.
Je serais bien lâché que ce fit à refaire,
Ni qu'elle m'envoyât assigner la première.
Mais un homme ici parle à ma fille ! Comment ?
Elle lit un billet ? Ait ! c'est de quelque amant.
Approchons.
ISABELLE
Tout de bon, ton maître est-il sincère ?
Le croirai-je ?
L'INTIMÉ
Il ne dort non plus que votre père.
(apercevant Chicaneau)
Il se tourmente ; il vous... fera voir aujourd'hui
Que l'on ne gagne rien à plaider contre lui.
ISABELLE, apercevant Chicaneau
C'est mon père !
(à l'Intimé)
Vraiment, vous leur pouvez apprendre
Que si l'on nous poursuit, nous saurons nous défendre.
(déchirant le billet)
Tenez, voilà le Cas qu'on fait de votre exploit.
CHICANEAU
Comment ! c'est un exploit que ma fille lisait ?
Ait ! tu seras un jour l'honneur de ta famille :
Tu défendras ton bien. Viens, mon sang, viens, ma fille ;
Va, je t'achèterai le Praticien fiançais .
Mais, diantre ! il ne faut pas déchirer les exploits.
ISABELLE, à l'intimé
Au moins, dites-leur bien que je ne les crains guère :
Ils me feront plaisir ; je les mets à pis faire!.
CHICANEAU
Hé ! ne te lâche point.
ISABELLE, à l'Intimé
Adieu, monsieur.
SCÈNE IV
CHICANEAU, L'INTIMÉ
L'INTIMÉ, se mettant en état d'écrire
Or çà,
Verbalisons.
CHICANEAU
Monsieur, de grâce, excusez-la :
Elle n'est pas instruite ; et puis, si bon vous semble,
En voici les morceaux que je vais mettre ensemble.
L'INTIMÉ
Non.
CHICANEAU
Je le lirai bien.
L'INTIMÉ
Je ne suis pas méchant :
J'en ai sur moi copie.
CHICANEAU
Alte ! le trait est touchant.
Mais je ne sais pourquoi, plus je vous envisage,
Et moins je me remets, monsieur, votre visage.
Je connais force huissiers.
L'INTIMÉ
Informez-vous de moi.
Je m'acquitte assez bien de mon petit emploi.
CHICANEAU
Soit. Pour qui venez-vous ?
L'INTIMÉ
Pour une brave dame,
Monsieur, qui vous honore, et de toute son âme
Voudrait que Vous Vinssiez, à ma Sommation,
Lui faire un petit mot de réparation.
CHICANEAU
De réparation ? Je n'ai blessé personne.
L'INTIMÉ
Je le crois : vous avez, monsieur, l'âme trop bonne.
CHICANEAU
Que demandez-vous donc ?
L'INTIMÉ
Elle voudrait, monsieur,
Que devant des témoins vous lui fissiez l'honneur
De l'avouer pour sage, et point extravagante.
CHICANEAU
Parbleu, c'est ma comtesse !
L'INTIMÉ
Elle est votre servante.
CHICANEAU
Je suis son Serviteur.
L'INTIMÉ
Vous êtes obligeant, Monsieur.
CHICANEAU
Oui, vous pouvez l'assurer qu'un sergent
Lui doit porter pour moi tout
Ce qu'elle demande.
Hé quoi donc ? les battus, ma foi, paieront l'amende!
Voyons ce qu'elle chante. Hon... Sixième janvier,
Pour avoir faussement dit qu'il fallait lier,
Étant à ce porté par esprit de chicane,
Haute et puissante dame Yolande Cudasne,
Comtesse de Pimbesche, Orbesche, et coetera,
Il sait dit que sur l'heure il se transportera
Au logis de la dame ; et là, d'une voix claire,
Devant quatre témoins assistés d'un notaire,
(Geste !) ledit Hiérome avouera hautement
Qu'il la tient pour sensée et de bon jugement...
LE BON.
C'est donc le nom de votre seigneurie ?
L'INTIMÉ
(à part)
Pour vous servir. Il faut payer d'effronterie.
CHICANEAU
Le Bon ! Jamais exploit ne fait signé Le Bon.
Monsieur Le Bon...
L'INTIMÉ
Monsieur.
CHICANEAU
Vous êtes un fripon.
L'INTIMÉ
Monsieur, pardonnez-moi, je suis fort honnête homme.
CHICANEAU
Mais fripon le plus franc qui soit de Caen à Rome.
L'INTIMÉ
Monsieur, je ne suis pas pour vous désavouer :
Vous aurez la bonté de me le bien payer.
CHICANEAU
Moi, payer ? En soufflets.
L'INTIMÉ
Vous êtes trop honnête :
Vous me le paierez bien.
CHICANEAU
Oh ! tu me romps la tête.
Tiens, voilà ton paiement.
L'INTIMÉ
Un soufflet ! Écrivons.
Lequel Hiérome, après plusieurs rébellions,
Aurait atteint, frappé, moi sergent, à la joue,
Et fait tomber, d'un coup, mon chapeau dans la boue.
CHICANEAU, lui donnant un coup de pied
Ajoute cela.
L'INTIMÉ
Bon : c'est de l'argent comptant ;
J'en avais bien besoin. Et, de ce non content,
Aurait avec le pied réitéré. Courage !
Outre plus, le susdit serait venu, de rage,
Pour lacérer le dit présent procès-verbal.
Allons, mon cher monsieur, cela ne va pas mal.
Ne vous relâchez point.
CHICANEAU
Coquin !
L'INTIMÉ
Ne vous déplaise,
Quelques coups de bâton, et je suis à mon aise.
CHICANEAU, tenant un bâton
Oui-dà : je verrai bien s'il est sergent.
L'INTIMÉ, en posture d'écrire
Tôt donc!,
Frappez : j'ai quatre enfants à nourrir.
CHICANEAU
Ah ! pardon,
Monsieur, pour un sergent je ne pouvais vous prendre ;
Mais le plus habile homme enfin peut se méprendre.
Je saurai réparer ce soupçon outrageant.
Oui, vous êtes sergent, monsieur, et très sergent.
Touchez là: vos pareils sont gens que je révère ;
Et j'ai toujours été nourri par feu mon père
Dans la crainte de Dieu, monsieur, et des sergents.
L'INTIMÉ
Non, à si bon marché l'on ne bat point les gens.
CHICANEAU
Monsieur, point de procès !
L'INTIMÉ
Serviteur . Contumace,
Bâton levé, soufflet, coup de pied. Ah !
CHICANEAU
Rendez-les-moi plutôt.
De grâce,
L'INTIMÉ
Suffit qu'ils soient reçus,
Je ne les voudrais pas donner pour mille écus.
SCÈNE V
LÉANDRE, enrobe de commissaire ; CHICANEAU, L'INTIMÉ
L'INTIMÉ
Voici fort à propos monsieur le commissaire.
Monsieur, votre présence est ici nécessaire.
Tel que vous me voyez, monsieur ici présent
M'a d'un fort grand soufflet fait un petit présent.
LÉANDRE
À vous, monsieur ?
L'INTIMÉ
A moi, parlant à ma personne.
Item, un coup de pied ; plus, les noms qu'il me donne.
LÉANDRE
Avez-vous des témoins ?
L'INTIMÉ
Monsieur, tâtez plutôt :
Le soufflet sur ma joue est encore tout chaud.
LÉANDRE
Pris en flagrant délit, affaire criminelle.
Foin de moi !
L'INTIMÉ
Plus, sa fille, au moins soi-disant telle,
A mis un mien papier en morceaux, protestant
Qu'on lui ferait plaisir, et que d'un oeil content
Elle nous défiait.
LÉANDRE , à L'Intimé
Faites venir la fille.
L'esprit de contumace est dans cette famille.
CHICANEAU, à pan
Il faut absolument qu'on m'ait ensorcelé :
Si j'en connais pas un, je veux être étranglé.
LÉANDRE
Comment ! battre un huissier ! Mais voici la rebelle.
SCÈNE VI
LÉANDRE, ISABELLE, CHICANEAU, L'INTIMÉ
L'INTIMÉ, à Isabelle
Vous le reconnaissez ?
LÉANDRE
Hé bien, mademoiselle,
C'est donc vous qui tantôt braviez notre officier ,
Et qui si hautement osez nous défier ?
Votre nom ?
ISABELLE
Isabelle.
LÉANDRE
Écrivez. Et votre âge ?
ISABELLE
Dix-huit ans.
CHICANEAU
Elle en a quelque peu davantage ;
Mais n'importe.
LÉANDRE
Êtes-vous en pouvoir de mari ?
ISABELLE
Non, monsieur.
LÉANDRE
Vous riez ? Écrivez qu'elle a ri.
CHICANEAU
Monsieur, ne parlons point de maris à des filles ;
Voyez-vous, ce sont là des secrets de familles.
LÉANDRE
Mettez qu'il interrompt.
CHICANEAU
Hé ! je n'y pensais pas.
Prends bien garde, ma fille, à ce que tu diras.
LÉANDRE
Là, ne vous troublez point. Répondez à votre aise.
On ne veut pas rien faire ici qui vous déplaise.
N'avez-vous pas reçu de l'huissier que voilà
Certain papier tantôt ?
ISABELLE
Oui, monsieur.
CHICANEAU
Bon cela.
LÉANDRE
Avez-vous déchiré ce papier sans le lire ?
ISABELLE
Monsieur, je l'ai lu.
CHICANEAU
Bon.
LÉANDRE, à l'Intimé
Continuez d'écrire.
(à Isabelle)
Et pourquoi l'avez-vous déchiré ?
ISABELLE
J'avais peur
Que mon père ne prît l'affaire trop à coeur,
Et qu'il ne s'échauffât le sang à sa lecture.
CHICANEAU
Et tu lisais les procès ? C'est méchanceté pure.
LÉANDRE
Vous ne l'avez donc pas déchiré par dépit,
Ou par mépris de ceux qui vous l'avaient écrit ?
ISABELLE
Monsieur, je n'ai pour eux ni mépris ni colère.
LÉANDRE, à l'Intimé
Écrivez.
CHICANEAU
Je vous dis qu'elle tient de son père ;
Elle répond fort bien.
LÉANDRE
Vous montrez cependant
Pour tous les gens de robe un mépris évident.
ISABELLE
Une robe toujours m'avait choqué la vue ;
Mais cette aversion à présent diminue.
CHICANEAU
La pauvre enfant ! Va, va, je te marirai bien
Dès que je le pourrai, S'il ne m'en Coûte rien.
LÉANDRE
A la justice donc vous voulez satisfaire ?
ISABELLE
Monsieur, je ferai tout pour ne vous pas déplaire.
L'INTIMÉ
Monsieur, faites signer.
LÉANDRE
Dans les occasions
Soutiendrez-vous au moins vos dépositions ?
ISABELLE
Monsieur, assurez-vous! qu'lsabelle est constante.
LÉANDRE
Signez. Cela va bien, la justice est contente.
Çà , ne signez-vous pas, monsieur ?
CHICANEAU
Oui-dà, gaiement,
A tout ce qu'elle a dit, je signe aveuglément.
LÉANDRE, bas à Isabelle
Tout va bien. A mes voeux le succès est conforme :
soit Il signe un bon contrat écrit en bonne forme,
Et sera condamné tantôt sur son écrit.
CHICANEAU, à part
Que lui dit-il ? Il est charmé de son esprit.
LÉANDRE
Adieu. Soyez toujours aussi sage que belle,
Tout ira bien. Huissier, ramenez-la chez elle ;
Et vous, monsieur, marchez.
CHICANEAU
Oh monsieur?
LÉANDRE
Suivez-moi.
CHICANEAU
Où donc ?
LÉANDRE
Vous le saurez. Marchez, de par le roi.
CHICANEAU
Comment !
SCÈNE VII
LÉANDRE, CHICANEAU, PETIT-JEAN
PETIT-JEAN
Holà ! quelqu'un n'a-t-il point vu mon maître ?
Quel chemin a-t-il pris ? la porte, ou la fenêtre ?
LÉANDRE
À l'autre !
PETIT-JEAN
Je ne sais qu'est devenu son fils ;
Et pour le père, il est où le diable l'a mis.
Il me redemandait sans cesse ses épices ;
Et j'ai tout bonnement couru dans les offices
Chercher la boîte au poivre ; et lui, pendant cela,
Est disparu.
SCÈNE VIII
DANDIN, à vue lucarne du toit ; LÉANDRE, CHICANEAU,
L'INTIMÉ, PETIT-JEAN
DANDIN
Paix! paix! que l'on se taise là.
LÉANDRE
Hé! grand Dieu !
PETIT-JEAN
Le voilà, ma foi, dans les gouttières.
DANDIN
Quelles gens êtes-vous ? Quelles sont vos affaires ?
Qui sont ces gens en robe ? Êtes-vous avocats ?
Çà, parlez.
PETIT-JEAN
Vous verrez qu'il va juger les chats.
DANDIN
Avez-vous eu le soin de voir mon secrétaire ?
Allez lui demander si je sais votre affaire.
LÉANDRE
Il faut bien que je l'aille arracher de ces lieux.
Sur votre prisonnier, huissier, ayez les yeux.
PETIT-JEAN
Ho, ho, monsieur !
Et suis-moi.
LÉANDRE
Tais-toi, sur les yeux de ta tête,
SCÈNE IX
LA COMTESSE, DANDIN, CHICANEAU, L'INTIMÉ
DANDIN
Dépêchez, donnez votre requête.
CHICANEAU
Monsieur, sans votre aveu, l'on me fait prisonnier.
LA COMTESSE
Hé, mon Dieu ! j'aperçois monsieur dans son grenier.
Que fait-il là ?
L'INTIMÉ
Madame, il y donne audience.
Le champ vous est ouvert.
CHICANEAU
On me fait violence,
Monsieur, on m'injurie ; et je venais ici
Me plaindre à vous.
LA COMTESSE
Monsieur, je viens me plaindre aussi.
CHICANEAU ET LA COMTESSE
Vous voyez devant vous mon adverse partie.
L'INTIMÉ
Parbleu ! je me veux mettre aussi de la partie.
LA COMTESSE, CHICANEAU, ET L'INTIMÉ
Monsieur, je viens ici pour un petit exploit.
CHICANEAU
Hé ! messieurs, tour à tour exposons notre droit.
LA COMTESSE
Son droit ? Tout ce qu'il dit sont autant d'impostures.
DANDIN
Qu'est-ce qu'on vous a fait ?
LA COMTESSE, CHICANEAU ET L'INTIMÉ
On m'a dit des injures.
L'INTIMÉ, continuant
Outre un soufflet, monsieur, que j'ai reçu plus qu'eux.
CHICANEAU
Monsieur, je suis cousin de l'un de vos neveux.
LA COMTESSE
Monsieur, père Cordon vous dira mon affaire.
L'INTIMÉ
Monsieur, je suis bâtard de votre apothicaire.
DANDIN
Vos qualités ?
LA COMTESSE
Je suis Comtesse.
L'INTIMÉ
Huissier.
CHICANEAU
Messieurs...
Bourgeois.
DANDIN, se retirant de la lucarne du toit
Parlez toujours : je vous entends tous trois.
CHICANEAU
Monsieur...
L'INTIMÉ
Bon ! le voilà qui fausse compagnie.
LA COMTESSE
Hélas !
CHICANEAU
Hé quoi ! déjà l'audience est finie ?
Je n'ai pas eu le temps de lui dire deux mots.
SCÈNE X
LÉANDRE, sans robe ; CHICANEAU, L'INTIMÉ, LA COMTESSE
LÉANDRE
Messieurs, voulez-vous bien nous laisser en repos ?
CHICANEAU
Monsieur, peut-on entrer ?
LÉANDRE
Non, monsieur, ou je meure !.
CHICANEAU
Hé, pourquoi ? J'aurai fait en une petite heure ;
En deux heures au plus.
LÉANDRE
On n'entre point, monsieur.
LA COMTESSE
C'est bien fait de fermer la porte à ce crieur.
Mais moi...
LÉANDRE
L'on n'entre point, madame, je vous jure.
LA COMTESSE
Ho, monsieur, j'entrerai.
LÉANDRE
Peut-être.
LA COMTESSE
J'en suis sûre.
LÉANDRE
Par la fenêtre donc ?
LA COMTESSE
Par la porte.
LÉANDRE
Il faut voir.
CHICANEAU
Quand je devrais ici demeurer jusqu'au soir.
SCÈNE XI
LÉANDRE, CHICANEAU, LA COMTESSE, L'INTIMÉ, PETIT-JEAN
PETIT-JEAN, à Léandre
On ne l'entendra pas, quelque chose qu'il fasse,
Parbleu : je l'ai fourré dans notre salle basse,
Tout auprès de la cave.
LÉANDRE
En un mot comme en cent,
On ne voit point mon père.
CHICANEAU
Hé bien donc ! Si pondant
Sur toute cette affaire il faut que je le voie.
(Dandin paraît par le soupirail.)
Mais que vois-je ? Ait ! c'est lui que le ciel nous renvoie.
LÉANDRE
Quoi ! par le soupirail!
PETIT-JEAN
Il a le diable au corps.
CHICANEAU
Monsieur...
DANDIN
L'impertinent! Sans lui j'étais dehors.
CHICANEAU
Monsieur...
DANDIN
Retirez-vous, vous êtes une bête.
CHICANEAU
Monsieur, voulez-vous bien...
DANDIN
Vous me rompez la tête.
CHICANEAU
Monsieur, j'ai commandé...
DANDIN
Taisez-vous, vous dit-on.
CHICANEAU
Que l'on portât chez vous...
DANDIN
Qu'on le mène en prison.
CHICANEAU
Certain cartaut! de vin.
DANDIN
Hé ! je n'en ai que faire.
CHICANEAU
C'est de très bon muscat.
DANDIN
Redites votre affaire.
LÉANDRE, à l'Intimé
Il faut les entourer ici de tous côtés.
LA COMTESSE
Monsieur, il va vous dire autant de faussetés.
CHICANEAU
Monsieur, je vous dis vrai.
DANDIN
Mon Dieu, laissez-la dire !
LA COMTESSE
Monsieur, écoutez-moi.
DANDIN
Souffrez que je respire.
CHICANEAU
Monsieur...!.
DANDIN
Vous m'étranglez.
LA COMTESSE
Tournez les yeux vers moi.
DANDIN
Elle m'étrangle... Ah ! ah !
CHICANEAU
Vous m'entraînez, ma foi !
Prenez garde, je tombe.
PETIT-JEAN
Ils sont, sur ma parole,
L'un et l'autre encavés.
LÉANDRE
Vite, que l'on y vole.
Courez à leur secours. Mais au moins je prétends
Que monsieur Chicaneau, puisqu'il est là-dedans,
N'en sorte d'aujourd'hui. L'Intimé, prends-y garde.
L'INTIMÉ
Gardez le soupirail.
LÉANDRE
Va vite, je le garde.
SCÈNE XII
LA COMTESSE, LÉANDRE
LA COMTESSE
Misérable ! il s'en va lui prévenir l'esprit.
(par le soupirail)
Monsieur, ne croyez rien de tout ce qu'il vous dit :
Il n'a point de témoins ; c'est un menteur.
LÉANDRE
Madame,
Que leur contez-vous là ? Peut-être ils rendent l'âme.
LA COMTESSE
Il lui fera, monsieur, croire ce qu'il voudra.
Souffrez que j'entre.
LÉANDRE
Oh non ! personne n'entrera.
LA COMTESSE
Je le vois bien, monsieur, le vin muscat opère
Aussi bien sur le fils que sur l'esprit du père.
Patience, je vais protester comme il faut
Contre monsieur le juge et contre le cartaut.
LÉANDRE
Allez donc, et cessez de nous rompre la tête.
Que de fous ! Je ne fis jamais à telle tête.
SCÈNE XIII
DANDIN, LÉANDRE, L'INTIMÉ
L'INTIMÉ
Monsieur, où courez-vous ? C'est vous mettre en danger.
Et vous boitez tout bas.
DANDIN
Je veux aller juger.
LÉANDRE
Comment, mon père ! Allons, permettez qu'on vous panse.
Vite, un chirurgien.
DANDIN
Qu'il Vienne à l'audience.
LÉANDRE
Hé! mon père ! arrêtez...
DANDIN
Oh! je vois ce que c'est,
Tu prétends faire ici de moi ce qui te plaît ;
Tu ne gardes pour moi respect ni complaisance :
Je ne puis prononcer une seule sentence.
Achève, prends ce sac, prends vite.
LÉANDRE
Hé ! doucement,
Mon père. Il faut trouver quelque accommodement.
Si pour vous, sans juger, la vie est un supplice,
Si vous êtes pressé! de rendre la justice,
Il ne faut point sortir pour cela de chez vous :
Exercez le talent, et jugez parmi nous.
DANDIN
Ne raillons point ici de la magistrature :
Vois-tu ? je ne veux point être un juge en peinture.
LÉANDRE
Vous serez, au contraire, un juge sans appel,
Et juge du civil comme du criminel.
Vous pourrez tous les jours tenir deux audiences :
Tout vous sera chez vous matière de sentences.
Un valet manque-t-il de rendre un verre net ?
Condamnez-le à l'amende, ou, s'il le casse, au fouet.
DANDIN
C'est quelque chose. Encore passe quand on raisonne.
Et mes vacations, qui les paiera ? Personne ?
LÉANDRE
Leurs gages vous tiendront lieu de nantissement.
DANDIN
Il parle, ce me semble, assez pertinemment.
LÉANDRE
Contre un de vos voisins...
SCÈNE XIV
DANDIN, LÉANDRE, L'INTIMÉ, PETIT-JEAN
PETIT-JEAN
Arrête ! arrête ! attrape!
LÉANDRE, à l'Intimé
Ah! C'est mon prisonnier, sans doute, qui s'échappe!
L'INTIMÉ
Non, non, ne craignez rien.
PETIT-JEAN
Tout est perdu... Citron...
Votre chien... vient là-bas de manger un chapon.
Rien n'est sûr devant lui : ce qu'il trouve, il l'emporte.
LÉANDRE
Bon, voilà pour mon père une cause. Main-forte.
Qu'on se mette après lui. Courez tous.
DANDIN
Point de bruit,
Tout doux. Un amené sans scandale! suffit.
LÉANDRE
Çà, mon père, il faut faire un exemple authentique :
Jugez sévèrement ce voleur domestique.
DANDIN
Mais je veux faire au moins la chose avec éclat.
Il faut de part et d'autre avoir un avocat.
Nous n'en avons pas un.
LÉANDRE
Hé bien ! il en faut faire.
Voilà votre portier et votre secrétaire ;
Vous en ferez, je crois, d'excellents avocats :
Ils sont fort ignorants.
L'INTIMÉ
Non pas, monsieur, non pas.
J'endormirai monsieur tout aussi bien qu'un autre.
PETIT-JEAN
Pour moi, je ne sais rien ; n'attendez rien du nôtre.
LÉANDRE
C'est ta première cause, et l'on te la fera.
PETIT-JEAN
Mais je ne sais pas lire.
LÉANDRE
Hé ! l'on te soufflera.
DANDIN
Allons nous préparer. Çà, messieurs, point d'intrigue.
Fermons l'oeil aux présents, et l'oreille à la brigue!.
Vous, maître Petit-Jean, serez le demandeur ;
Vous, maître l'Intimé, soyez le défendeur.
FIN DU SECOND ACTE
ACTE TROISIÈME
SCÈNE I
LÉANDRE, CHICANEAU, LE SOUFFLEUR
CHICANEAU
Oui, monsieur, c'est ainsi qu'ils ont conduit l'affaire.
L'huissier m'est inconnu, comme le commissaire.
Je ne mens pas d'un mot.
LÉANDRE
Oui, je Crois tout Cela ;
Mais, si vous m'en croyez, vous les laisserez là.
En vain vous prétendez les pousser l'un et l'autre,
Vous troublerez bien moins leur repos que le vôtre.
les trois quarts de vos biens sont déjà dépensés
A faire enfler des sacs l'un sur l'autre entassés ;
Et dans une poursuite à vous-même contraire...
CHICANEAU
Vraiment vous me donnez un conseil salutaire ;
Et devant qu'il soit peu, je veux en profiter :
Mais je vous prie au moins de bien solliciter.
Puisque monsieur Dandin va donner audience,
Je vais faire venir ma fille en diligence.
On peut l'interroger, elle est de bonne foi,
Et même elle saura mieux répondre que moi.
LÉANDRE
Allez et revenez, l'on vous fera justice.
LE SOUFFLEUR
Quel homme !
SCÈNE II
LÉANDRE, LE SOUFFLEUR
LÉANDRE
Je me sers d'un étrange artifice!
Mais mon père est un homme à se désespérer ;
Et d'une cause en l'air il le faut bien leurrer.
D'ailleurs j'ai mon dessein, et je veux qu'il condamnée
Ce fou qui réduit tout au pied! de la chicane.
Mais voici tous nos gens qui marchent sur nos pas.
SCÈNE III
DANDIN, LÉANDRE, L'INTIMÉ, ET PETIT-JEAN,
en robe ; LE SOUFFLEUR
DANDIN
Çà , qu'êtes-vous ici ?
LÉANDRE
Ce sont les avocats.
DANDIN, au souffleur
Vous ?
LE SOUFFLEUR
Je viens secourir leur mémoire troublée.
DANDIN
Je vous entends!. Et vous ?
LÉANDRE
Moi ? Je suis l'assemblée.
DANDIN
Commencez donc.
LE SOUFFLEUR
Messieurs.
PETIT-JEAN
Oh ! prenez-le plus bas :
Si vous Soufflez si haut, l'on ne m'entendra pas.
Messieurs...
DANDIN
Couvrez-vous.
PETIT-JEAN
Oh ! mes...
DANDIN
Couvrez-vous, vous dis-je.
PETIT-JEAN
Oh ! monsieur ! je sais bien à quoi l'honneur m'oblige.
DANDIN
Ne te couvre donc pas.
PETIT-JEAN, se couvrant
(au souffleur)
Messieurs... Vous, doucement ;
Ce que je sais le mieux, c'est mon commencement.
Messieurs, quand je regarde avec exactitude
L'inconstance du monde et sa vicissitude ;
Lorsque je vois, parmi tant d'hommes différents,
Pas une étoile fixe, et tant d'astres errants ;
Quand je vois les Césars, quand je vois leur fortune ;
Quand je vois le Soleil, et quand je vois la lutte ;
Quand je vois les États des Babiboniens!.
Transférés des Serpents aux Nacédoniens ;
Quand je vois les Lorrains, de l'état dépotique,
Passer au démocrite, et puis au monarchique ;
Quand je vois le Japon...
L'INTIMÉ
Quand aura-t-il tout vu ?
PETIT-JEAN
Oh! pourquoi celui-là m'a-t-il interrompu ?
Je ne dirai plus rien.
DANDIN
Avocat incommode,
Que ne lui laissez-vous finir sa période ?
Je suais sang et eau, pour voir si du Japon
Il viendrait à bon port au fait de son chapon,
Et vous l'interrompez par un discours frivole.
Parlez donc, avocat.
PETIT-JEAN
J'ai perdu la parole.
LÉANDRE
Achève, Petit-Jean : c'est fort bien débuté.
Mais que font là tes bras pendants à ton côté ?
Te voilà sur tes pieds droit comme une statue.
Dégourdis-toi. Courage ! allons, qu'on s'évertue!
PETIT-JEAN, remuant les bras
Quand... je Vois... Quant!... Je vois...
LÉANDRE
Dis donc ce que tu vois.
PETIT-JEAN
Oh dame ! on ne court pas deux lièvres à la fois.
LE SOUFFLEUR
On lit...
PETIT-JEAN
On lit...
LE SOUFFLEUR
Dans la...
PETIT-JEAN
Dans la...
LE SOUFFLEUR
Métamorphose...
PETIT-JEAN
Comment ?
LE SOUFFLEUR
Que la métem...
PETIT-JEAN
Que la métem...
LE SOUFFLEUR
Psychose...
PETIT-JEAN
Psychose...
LE SOUFFLEUR
Hé! le cheval
PETIT-JEAN
Et le cheval...
LE SOUFFLEUR
Encore !
PETIT-JEAN
Encore...
LE SOUFFLEUR
Le chien !
PETIT-JEAN
Le chien...
LE SOUFFLEUR
Le butor
PETIT-JEAN
Le butor...
LE SOUFFLEUR
Peste de l'avocat!
PETIT-JEAN
Alte ! peste de toi-même !
Voyez cet autre avec sa face de carême !
Va-t'en au diable.
Du fait.
DANDIN
Et vous, venez au fait. Un mot
PETIT-JEAN
Hé ! faut-il tant tourner autour du pot ?
Ils me font dire aussi des mots longs d'une toise,
De grands mots qui tiendraient d'ici jusqu'à Pontoise.
Pour moi, je ne sais point tant faire de façon
! Pour dire qu'un mâtin vient de prendre un chapon.
Tant y a qu'il n'est rien que votre chien ne prenne ;
Qu'il a mangé là-bas un bon chapon du Maine ;
Que la première fois que je l'y trouverai,
Son procès est tout fait, et je l'assommerai.
LÉANDRE
Belle conclusion, et digne de l'exorde !
PETIT-JEAN
On l'entend bien toujours. Qui voudra mordre y morde.
DANDIN
Appelez les témoins.
LÉANDRE
C'est bien dit, s'il le peut :
Les témoins sont fort chers, et n'en a pas qui veut.
PETIT-JEAN
Nous en avons pourtant, et qui sont sans reproche.
DANDIN
Faites-les donc venir.
PETIT-JEAN
Je les ai dans ma poche.
Tenez : voilà la tête et les pieds du chapon ;
Voyez-les, et jugez.
L'INTIMÉ
Je les récuse.
DANDIN
Pourquoi les récuser ?
L'INTIMÉ
Bon ! Monsieur, ils sont du Maine.
DANDIN
Il est vrai que du Mans il en vient par douzaine.
L'INTIMÉ
Messieurs...
DANDIN
Serez-vous long, avocat ? dites-moi.
L'INTIMÉ
Je ne réponds de rien.
DANDIN
Il est de bonne foi.
L'INTIMÉ, d'un ton finissant en fausset
Messieurs, tout ce qui peut étonner un coupable,
Tout ce que les mortels ont de plus redoutable,
Semble s'être assemblé contre nous par hasard,
Je veux dire la brigue et l'éloquence. Car,
D'un côté, le crédit du défunt m'épouvante ;
Et de l'autre côté, l'éloquence éclatante
De maître Petit-Jean m'éblouit!.
DANDIN
Avocat,
De votre ton vous-même adoucissez l'éclat.
L'INTIMÉ
(d'un ton ordinaire) (du beau ton)
Oui-là, j'en ai plusieurs... Mais quelque défiance
Que nous doive donner la susdite éloquence,
Et le susdit crédit ; ce néanmoins, messieurs,
L'ancre de vos bontés nous rassure. D'ailleurs
Devant le grand Dandin l'innocence est hardie ;
Oui, devant ce Caton de Basse-Normandie,
Ce soleil d'équité qui n'est jamais terni :
" La cause des vainqueurs a eu pour elle les dieux, celle des vaincus, Caton "
DANDIN
Vraiment, il plaide bien.
L'INTIMÉ
Sans craindre aucune chose,
Je prends donc la parole, et je viens à ma cause.
Aristote, Dit fort bien...
DANDIN
Avocat, il s'agit d'un chapon,
Et non point d'Aristote et de sa Politique.
L'INTIMÉ
Oui ; mais l'autorité du Péripatétique
Prouverait que le bien et le mal...
DANDIN
Je prétens
Qu'Aristote n'a point d'autorité céans.
Au fait.
L'INTIMÉ
Pausanias, en ses Corinthiaques!...
DANDIN
Au fait.
L'INTIMÉ
Refuse ...
DANDIN
Au fait, vous dis-je.
L'INTIMÉ
Le grand Jacques ...
DANDIN
Au fait, au fait, au fait.
L'INTIMÉ
Mais au contraire
DANDIN
Oh ! je te vais juger.
L'INTIMÉ
Oh! vous êtes si prompt !
(vite)
Voici le fait. Un chien vient dans une cuisine ;
Il y trouve un chapon, lequel a bonne mine.
Or, celui pour lequel je parle est affamé,
Celui contre lequel je parle est plumé ;
Et celui pour lequel je suis prend en cachette
Celui Contre lequel je parle. L'on décrète !
Oh! le prend. Avocat pour et contre appelé ;
Jour pris. Je dois parler, je parle, j'ai parlé.
DANDIN
Ta, ta, ta, ta. Voilà bien instruire une affaire !
Il dit fort posément ce dont on n'a que faire,
Et court le grand galop quand il est à son fait.
L'INTIMÉ
Mais le premier , monsieur, c'est le beau.
DANDIN
C'est le laid.
A-t-on jamais plaidé d'une telle méthode
Mais qu'en dit l'assemblée?
LÉANDRE
Il est fort à la mode.
L'INTIMÉ, d'un ton véhément
Qu'arrive-t-il, messieurs ? On vient. Comment vient-on ?
On poursuit ma partie. On force une maison.
Quelle maison ? maison de notre propre juge !
On brise le cellier qui nous sert de refuge !
De vol, de brigandage, on nous déclare auteurs !
On nous traîne, on nous livre à nos accusateurs,
A maître Petit-Jean, messieurs. Je vous atteste :
Qui ne sait que la loi Si quis canis, Digeste
De vi, paragrapho, messieurs, Caponibus,
Est manifestement contraire à cet abus ?
Et quand il serait vrai que Citron, ma partie,
Aurait mangé, messieurs, le tout, ou bien partie
Dudit chapon : qu'on mette en compensation
Ce que nous avons fait avant cette action.
Quand ma partie a-t-elle été réprimandée ?
Par qui votre maison a-t-elle été gardée ?
Quand avons-nous manqué d'aboyer au larron ?
Témoin trois procureurs dont celui Citron
A déchiré la robe. On en verra les pièces.
Pour nous justifier, voulez-vous d'autres pièces ?
PETIT-JEAN
Maître Adam ...
L'INTIMÉ
Laissez-nous.
PETIT-JEAN
L'lntimé...
L'INTIMÉ
Laissez-nous.
PETIT-JEAN
S'enroue.
L'INTIMÉ
Hé, laissez-nous! Euh, euh!
DANDIN
Et concluez.
Reposez-vous,
L'INTIMÉ, d'un ton pesant
Puis donc, qu'on nous, permet, de prendre,
Haleine, et que l'on nous défend, de nous, étendre,
Je vais, sans rien omettre, et sans prévariquer ,
Compendieusement énoncer, expliquer,
Exposer à vos yeux, l'idée universelle
De ma cause, et des faits, renfermés, en elle.
DANDIN
Il aurait plus tôt fait de dire tout vingt fois,
Que de l'abréger une. Homme, ou qui que tu sois,
Diable, conclus ; ou bien que le ciel te confonde !
L'INTIMÉ
Je finis.
DANDIN
Ah!
L'INTIMÉ
Avant la naissance du monde...
DANDIN, bâillant
Avocat, ah! passons au déluge.
L'INTIMÉ
Avant donc
La naissance du monde, et sa création,
Le monde, l'univers, tout, la nature entière
Était ensevelie au fond de la matière.
Les éléments, le feu, l'air, et la terre, et l'eau,
Enfoncés, entassés, ne faisaient qu'un monceau,
Une confusion, une masse sans forme,
Un désordre, un chaos, une cohue énorme :
" La nature dans tout l'univers n'avait qu'un seul aspect que les Grecs ont nommé chaos, masse brute et confuse"
(Dandin, endormi, se laisse tomber.)
LÉANDRE
Quelle chute mon père.
PETIT-JEAN
Ah, monsieur ! Comme il dort !
LÉANDRE
Mon père, éveillez-vous.
PETIT-JEAN
Monsieur, êtes-vous mort ?
LÉANDRE
Mon père.
DANDIN
Hé bien, hé bien ? Quoi ? Qu'est-ce ?
Ah, ah ! quel homme !
Certes, je n'ai jamais dormi d'un si bon somme.
LÉANDRE
Mon père, il faut juger.
DANDIN
Aux galères.
LÉANDRE
Aux galères !
DANDIN
Un chien
Ma foi ! je n'y conçois plus rien ;
De monde, de chaos, j'ai la tête troublée.
Hé ! concluez.
L'INTIMÉ, lui présentant de petits chiens
Venez, famille désolée ;
Venez, pauvres enfants qu'on veut rendre orphelins ;
Venez faire parler vos esprits enfantins.
Oui, messieurs, vous voyez ici notre misère :
Nous sommes orphelins ; rendez-nous notre père,
Notre père, par qui nous fîmes engendrés,
Notre père, qui nous...
DANDIN
Tirez, tirez, tirez.
L'INTIMÉ
Notre père, messieurs...
DANDIN
Tirez donc. Quels vacarmes !
Ils ont pissé partout.
L'INTIMÉ
Monsieur, voyez nos larmes.
DANDIN
Ouf! Je me sens déjà pris de compassion.
Ce que c'est qu'à propos toucher la passion!
Je suis bien empêché. La vérité me presse ;
Le Crime est avéré ; lui-même il le Confesse.
Mais s'il est condamné, l'embarras est égal :
Voilà bien des enfants réduits à l'hôpital.
Mais je suis occupé, je ne veux voir personne.
SCÈNE IV
DANDIN, LÉANDRE, CHICANEAU, ISABELLE,
PETIT-JEAN, L'INTIMÉ
CHICANEAU
Monsieur...
DANDIN, à Petit-Jean et à l'Intimé
Oui, pour vous seuls l'audience se donne.
(à Chicaneau)
Adieu. Mais, s'il vous plaît, quel est cet enfant-là ?
CHICANEAU
C'est ma fille, monsieur.
DANDIN
Hé ! tôt , rappelez-la.
ISABELLE
Vous êtes occupé.
DANDIN
Moi ! je n'ai point d'affaire.
(à Chicaneau)
Que ne me disiez-vous que vous étiez son père ?
CHICANEAU
Monsieur...
DANDIN
Elle sait mieux votre affaire que vous.
(à Isabelle)
Dites... Qu'elle est jolie, et qu'elle a les yeux doux !
Ce n'est pas tout, ma fille, il faut de la sagesse.
Je suis tout réjoui de voir cette jeunesse.
Savez-vous que j'étais un compère autrefois ?
On a parlé de nous.
ISABELLE
Alte ! monsieur, je vous crois.
DANDIN
Dis-nous : à qui veux-tu faire perdre la cause ?
ISABELLE
À personne.
DANDIN
Pour toi je ferai toute chose.
Parle donc.
ISABELLE
Je vous ai trop d'obligation.
DANDIN
N'avez-vous jamais vu donner la question ?
ISABELLE
Non ; et ne le verrai, que je crois, de ma vie.
DANDIN
Venez, je vous en veux faire passer l'envie.
ISABELLE
Hé ! monsieur, peut-on voir souffrir des malheureux ?
DANDIN
Bon ! Cela fait toujours passer une heure ou deux.
CHICANEAU
Monsieur, je viens ici pour vous dire...
LÉANDRE
Mon père,
Je vous vais en deux mots dire toute l'affaire :
C'est pour un mariage. Et vous saurez d'abord
Qu'il ne tient plus qu'à vous, et que tout est d'accord.
La fille le veut bien ; son amant le respire;
Ce que la fille veut, le père le désire.
C'est à vous de juger.
DANDIN, se rasseyant
Mariez au plus tôt :
Dès demain, si l'on veut ; aujourd'hui, s'il le faut.
LÉANDRE
Mademoiselle, allons, voilà votre beau-père :
Saluez-le.
CHICANEAU
Comment?
DANDIN
Quel est donc ce mystère ?
LÉANDRE
Ce que vous avez dit se fait de point en point.
DANDIN
Puisque je l'ai jugé, je n'en reviendrai point.
CHICANEAU
Mais on ne donne pas Une fille sans elle.
LÉANDRE
Sans doute ; et j'en croirai la charmante Isabelle.
CHICANEAU
Es-tu muette ? Allons, c'est à toi de parler.
Parle.
ISABELLE
Je n'ose pas, mon père, en appeler .
CHICANEAU
Mais j'en appelle, moi.
LÉANDRE, lui montrant un papier
Voyez cette écriture!.
Vous n'appellerez pas de votre signature ?
CHICANEAU
Plût-il ?
DANDIN
C'est un contrat en fort bonne façon.
CHICANEAU
Je vois qu'on m'a surpris ; mais j'en aurai raison :
De plus de vingt procès ceci sera la source.
On a la fille ; soit : on n'aura pas la bourse.
LÉANDRE
Hé, monsieur ! qui vous dit qu'on vous demande rien ?
Laissez-nous votre fille, et gardez votre bien.
CHICANEAU
Ah!
LÉANDRE
Mon père, êtes-vous content de l'audience ?
DANDIN
Oui-dà. Que les procès viennent en abondance,
Et je passe avec vous le reste de mes jours.
Mais que les avocats soient désormais plus courts.
Et notre criminel ?
LÉANDRE
Ne parlons que de joie :
Grâce ! grâce ! mon père.
DANDIN
Hé bien, qu'on le renvoie ;
C'est en votre faveur, ma bru, ce que j'en fais.
Allons nous délasser à voir d'autres procès.
*** FIN ***